Introvertiert im Job: Wie du Karriere machst, ohne dich zu verstellen

Introvertiert zu sein heißt, dass dir weniger äußere Anregung guttut als anderen. Das macht dich oft zur besten Denkerin im Raum und gleichzeitig zu der, die abends nichts mehr sagen kann. Karriere geht trotzdem und zwar über die Bedingungen, unter denen du arbeitest. Wer stattdessen an sich selbst herumoptimiert, wird vor allem eines: müde.

Die Tür des Besprechungsraums fällt zu, das Meeting ist vorbei und du gehst zurück an deinen Platz. Du hattest eine gute Idee. Gesagt hast du sie nicht, weil zwischen Minute drei und Minute vierzig kein einziger Moment war, in dem jemand Luft geholt hat.

Zwei Stunden später schreibt dir jemand aus dem Team genau deinen Gedanken in den Chat, ein bisschen unschärfer und alle finden ihn super.

Und du denkst: „Warum krieg ich das nicht hin? Die anderen machen das doch auch.“

Was introvertiert eigentlich heißt

Introversion ist eine Persönlichkeitseigenschaft und beschreibt, wie viel äußere Anregung dir guttut. Introvertierte Menschen kommen mit weniger aus und sind bei viel Trubel schneller an ihrer Grenze. Deshalb kann derselbe Arbeitstag dich mehr kosten als die Person, die neben dir am selben Schreibtisch saß.

An dieser Stelle wird viel durcheinandergeworfen, deshalb die Unterscheidung gleich vorweg: Introversion und Hochsensibilität sind nicht dasselbe. Das gründlichere Verarbeiten von Reizen, von dem in Ratgebern ständig die Rede ist, gehört fachlich zur Hochsensibilität. Elaine und Arthur Aron haben 1997 gezeigt, dass diese Eigenschaft mit Introversion zusammenhängen kann, aber ein eigenständiges Merkmal ist und in der Forschung davor jahrzehntelang damit vermischt wurde. Du kannst introvertiert sein, ohne hochsensibel zu sein, und umgekehrt.

Mit Schüchternheit hat beides nichts zu tun. Du kannst gern vor Menschen sprechen, du kannst Konflikte aushalten, du kannst eine Abteilung führen. Nur kostet dich jede dieser Sachen mehr und die Rechnung kommt später am Tag.

Das Bild, das dazu herumgeistert, lautet: Extrovertierte holen sich Energie aus dem Außen, du gibst sie dort ab. Als Beschreibung des Erlebens trifft es ziemlich gut. Als Erklärung taugt es wenig, dazu ist es zu grob.

Genau deshalb fühlt sich Büroarbeit oft an wie ein Sport, für den du die falschen Schuhe anhast. Großraum, offene Türen, spontane Zurufe, Meetings ohne Agenda, danach noch ein „hast du kurz“. Susan Cain hat 2012 in ihrem Buch Quiet beschrieben, dass die westliche Arbeitswelt weitgehend um ein extrovertiertes Ideal herum gebaut ist, das sie das Extrovert Ideal nennt: die Vorstellung, das erstrebenswerte Selbst sei gesellig, dominant und gern im Rampenlicht. Wer dem nicht entspricht, arbeitet nicht schlechter. Er arbeitet nur unter Bedingungen, die für ihn teurer sind.

Warum die üblichen Tipps nichts ändern

Wenn du „introvertiert im Job“ googelst, bekommst du überall dieselben Ratschläge. Bereite dich auf Meetings vor. Setz dich in die Mitte, damit du gesehen wirst. Mach den Mund auf, deine Meinung ist wertvoll. Und wenn dir jemand ins Wort fällt, hol dir das Wort einfach zurück.

Das ist alles nicht falsch. Es hat nur ein Problem und das ist die Richtung. Diese Tipps trainieren dich darauf, extrovertierter zu wirken. Sie machen dich besser darin, dich zu verstellen.

Eine Weile funktioniert das erstaunlich gut. Du wirst gelobt, du wirkst souverän, du kriegst vielleicht sogar die Position. Der Preis steht auf einem anderen Zettel und der kommt erst später.

Was dich das kostet

Am Anfang ist es nur der Feierabend. Du kommst nach Hause und brauchst eine Stunde, bis du wieder ansprechbar bist. Dann sind es die Abende unter der Woche, an denen du absagst, weil du einfach nicht mehr kannst. Dann das Wochenende, das du zum Runterkommen brauchst statt zum Leben. Inzwischen fragst du dich, warum dich der Gedanke an Montag schon am Samstag müde macht.

Dein Körper zieht dabei die Rechnung parallel mit. Über die Schultern. Über den Kiefer. Über einen Schlaf, aus dem du nicht erholt aufwachst. Über einen Kopf, der abends leer ist und trotzdem nicht ruhig.

Der Mechanismus dahinter ist unspektakulär und hat weniger mit den großen Aufgaben zu tun als mit dem, was ständig dazwischenkommt. Ein Zuruf über den Tisch, eine Frage im Vorbeigehen, ein Chat, der aufploppt. Jede dieser Kleinigkeiten ist für sich harmlos.

Was Unterbrechungen tatsächlich kosten, ist untersucht. Gloria Mark und ihr Team haben 2008 in einem Experiment gezeigt, dass unterbrochene Arbeit sogar schneller fertig wird, weil die Leute das Tempo anziehen. Bezahlt wird das an anderer Stelle: mit mehr Stress, mehr Frustration, mehr Zeitdruck und mehr Anstrengung. Das gilt für alle Menschen, unabhängig von der Persönlichkeit. Wenn dir ohnehin weniger äußere Anregung guttut, hast du davon nur weniger Puffer.

Das klingt hart, deshalb die Einordnung dazu: Nichts davon heißt, dass du im falschen Beruf bist. Es heißt erstmal nur, dass du unter Bedingungen arbeitest, die für dich teurer sind als für andere. Und Bedingungen kann man ändern, deutlich leichter als Persönlichkeit (und warum sollten wir das auch tun? Denn deine Persönlichkeit zeigt wer du wirklich bist).

Kleiner Disclaimer am Rande: Ich bin keine Ärztin. Wenn Beschwerden bleiben, sich verstärken oder dich im Alltag einschränken, gehört das ärztlich abgeklärt, unabhängig davon, was du selbst schon vermutest.

Der Unterschied zwischen anpassen und verstellen

Anpassen macht jeder Mensch in jedem Job. Du redest mit dem Vorstand anders als mit deiner besten Freundin, du hältst dich an Formate, du liest den Raum. Das kostet ein bisschen und bringt dir etwas zurück.

Verstellen ist etwas anderes. Verstellen heißt, dass du eine Eigenschaft dauerhaft gegen ihr Gegenteil betreibst, damit niemand merkt, wie du wirklich arbeitest.

Der Unterschied ist im Alltag ziemlich gut zu spüren. Nach dem Anpassen bist du müde. Nach dem Verstellen bist du außerdem allein, weil ja niemand die Person kennt, die den Tag über tatsächlich gearbeitet hat.

Ich erinnere mich selbst noch zu gut daran wie meine gesamte Energie immer für große Meetings draufgegangen ist. Der gesamte Tag war nur auf dieses eine Meeting ausgelegt. Im Meeting selbst war ich extrovertiert, präsent und habe den Raum voll eingenommen. Doch kaum war das Meeting vorbei, bin ich an meinem Platz auf dem Stuhl zusammengesackt und wollte nur noch ein Nickerchen machen.

Was an deiner Arbeit gut ist, ohne dass es jemand sagt

Damit hier kein schlechtes Gefühl bleibt: Die Art, wie du arbeitest, ist im Berufsleben ziemlich viel wert. Du bist dabei nur ruhiger.

Du denkst Dinge zu Ende, bevor du sie sagst, deshalb stimmt hinterher öfter, was du gesagt hast. Du hörst wirklich zu, weshalb dir Leute Sachen erzählen, die sie im großen Meeting für sich behalten. Du schreibst klarer als die meisten, weil du dir Formulierungen vorher im Kopf zurechtlegst. Und du merkst früh, wenn in einem Team etwas nicht stimmt, oft Wochen bevor es jemand ausspricht.

Das Problem an all dem ist die Sichtbarkeit. Ein durchdachter Vorschlag klingt im Raum genauso lang wie ein spontaner und der spontane kam zuerst. Eine Analyse, die einen Fehler verhindert hat, taucht in keiner Bilanz auf, denn niemand feiert das Problem, das nie passiert ist. Die Arbeit ist da. Sie liegt nur unter der Wahrnehmungsschwelle der anderen.

Deshalb geht es im nächsten Abschnitt nicht darum, dass du anders arbeitest. Es geht darum, dass die Arbeit, die du ohnehin machst, dort ankommt, wo über dich entschieden wird.

Vier Bedingungen, die du wirklich ändern kannst

Das Schöne daran: Fast nichts davon musst du mit deiner vorgesetzten Person verhandeln. Das meiste liegt in deiner Hand.

Wie du in Meetings vorkommst. Deine Stärke ist das Durchdenken und Durchdenken braucht Zeit. Bitte um die Agenda vorher, auch wenn es keine gibt, denn danach zu fragen ist völlig normal. Schreib dir deine zwei Punkte auf. Und wenn dir das Reinreden im Gespräch zu schnell geht, kündige deinen Beitrag am Anfang an, mit einem Satz wie „Ich hab was zu Punkt drei, das sag ich, wenn wir dort sind.“ Dann musst du dich nicht mehr reindrängen. Du wartest einfach, bis Punkt drei drankommt.

Über welchen Kanal du arbeitest. Spontan sprechen ist die teuerste Form für dich, schreiben die günstigste. Verschieb, was geht: eine kurze Nachricht statt „hast du mal fünf Minuten“, ein Dokument statt einer Präsentation, eine Zusammenfassung nach dem Termin. Nebenbei wird deine Arbeit dadurch nachlesbar und das schadet keiner Karriere.

Wann du dich erholst. Viele erholen sich erst nach der Belastung und dann ist der Tag schon rum. Das ist meine Beobachtung aus Gesprächen und keine Statistik, sie taugt aber als Ausgangspunkt: Setz dir zwanzig Minuten in den Kalender, bevor der große Termin kommt und geh dann raus oder halt einfach die Klappe. Erholung vorher wirkt anders als Erholung hinterher. Sie verhindert einen Teil der Kosten, statt sie nachträglich zu bezahlen.

Wie du sichtbar wirst. Sichtbarkeit heißt nicht lauter sein. Sie heißt, dass die richtigen Leute wissen, was von dir kommt. Schreib einmal im Monat drei Zeilen darüber, was du gemacht hast und was dabei rausgekommen ist und schick sie an die Person, die über deine Entwicklung mitentscheidet. Das fühlt sich am Anfang unangenehm an. Es ersetzt trotzdem sehr viel Selbstdarstellung im Flur.

Der Test

Es gibt eine Frage, die dir ziemlich schnell zeigt, wo du gerade stehst. Sie ist unangenehm einfach.

Kannst du am Ende eines Arbeitstags noch sagen, was du selbst über den Tag gedacht hast?

Wenn ja, dann passt du dich an und der Preis ist im Rahmen.

Wenn dir dazu nichts einfällt, weil du den Tag über nur reagiert hast, dann arbeitest du seit einer Weile im Verstellen. Und das ist der Punkt, an dem die Frage nicht mehr lautet, wie du besser durchhältst.

Dein Schritt für diese Woche

Nimm dir die nächsten sieben Arbeitstage und schreib jeden Abend zwei Zeilen auf. In die erste kommt, was dich an diesem Tag am meisten Kraft gekostet hat. In die zweite, was dir Kraft zurückgegeben hat.

Mehr nicht. Kein Bewerten, kein Auswerten, keine Vorsätze.

Nach einer Woche siehst du ein Muster und das Muster ist fast nie das, was du vorher vermutet hättest. Bei vielen sind es die kleinen Unterbrechungen dazwischen und nicht die schweren Aufgaben. Dass Unterbrechungen tatsächlich Stress und Anstrengung erhöhen, ist untersucht, die Studie dazu steht unten in den Quellen.

Wenn du dann merkst, dass die Frage größer ist als deine Arbeitsbedingungen und in dir seit Monaten ein „soll ich hier eigentlich noch bleiben“ mitläuft, dann brauchst du dafür keinen weiteren Ratgeber. Du brauchst eine Entscheidung, die irgendwann mal aufgeschrieben ist.

Genau dafür gibt es das Workbook „Kündigen oder bleiben?“. Du gehst darin die Fragen durch, um die du seit Monaten herumdenkst und am Ende steht deine Entscheidung schwarz auf weiß, mit einem Datum, an dem du sie überprüfst.

Häufige Fragen

Ist introvertiert dasselbe wie schüchtern?

Nein. Introversion beschreibt, wie viel äußere Anregung dir guttut. Schüchternheit ist die Angst vor sozialer Bewertung. Du kannst introvertiert und überhaupt nicht schüchtern sein, also gern vor Menschen sprechen und trotzdem danach Ruhe brauchen.

Ist introvertiert dasselbe wie hochsensibel?

Nein, auch wenn beides oft in einen Topf geworfen wird. Hochsensibilität beschreibt eine gründlichere Verarbeitung von Reizen, Introversion beschreibt, wie viel Anregung dir guttut. Elaine und Arthur Aron haben 1997 gezeigt, dass die beiden Merkmale zusammenhängen können, aber getrennt voneinander bestehen. Es gibt introvertierte Menschen, die nicht hochsensibel sind, und hochsensible, die extrovertiert sind.

Kann ich als introvertierter Mensch Führungskraft werden?

Ja. Führung besteht zu großen Teilen aus Zuhören, Entscheiden und Klarheit schaffen, und darin sind viele introvertierte Menschen stark. Das ist meine Beobachtung aus der Beratung und keine Studienlage. Was du zusätzlich planen musst, ist deine Erholung, weil Führung sehr viel Kontakt bedeutet. Und es lohnt sich, vorher ehrlich hinzuschauen, wie viel von der Rolle aus Repräsentation besteht und wie viel aus Arbeit an der Sache. Dieses Verhältnis entscheidet mehr über deine Kosten als der Titel.

Wie komme ich in Meetings zu Wort?

Bitte vorher um die Agenda und schreib dir zwei Punkte auf. Kündige deinen Beitrag am Anfang an, etwa mit „Ich habe etwas zu Punkt drei“. Dann musst du dich nicht mehr in ein schnelles Gespräch hineindrängen, du wartest einfach ab.

Wie werde ich sichtbar, ohne mich zu verstellen?

Sichtbarkeit heißt nicht lauter sein. Sie heißt, dass die richtigen Leute wissen, was von dir kommt. Schreib einmal im Monat drei Zeilen über deine Ergebnisse an die Person, die über deine Entwicklung mitentscheidet. Das ersetzt sehr viel Selbstdarstellung im Flur.

Kann man Introvertiertheit ablegen?

Nein und es wäre auch kein Gewinn. Du kannst Verhalten trainieren, etwa freier vor Gruppen sprechen. Wie viel Anregung dir guttut, ändert sich dadurch nicht und damit auch nicht die Erholung, die du danach brauchst.

Ist ein Großraumbüro für introvertierte Menschen ein Problem?

Was sich gut belegen lässt, ist der Grundmechanismus: Häufige Unterbrechungen erhöhen Stress, Frustration, Zeitdruck und Anstrengung, das haben Gloria Mark und ihr Team 2008 gezeigt. Ein Großraumbüro liefert davon mehr als ein eigenes Zimmer. Ob daraus gesundheitliche Beschwerden werden, hängt von vielen Faktoren ab und gehört bei anhaltenden Symptomen ärztlich abgeklärt.

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Quellen

1. Aron, E. N. & Aron, A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345–368. Auf diese Arbeit geht die Trennung von Hochsensibilität und Introversion zurück, die im Text steht.
2. Cain, S. (2012). Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking. Crown Publishing, ISBN 978-0-307-35214-9. Daraus stammt der Begriff Extrovert Ideal und die Beschreibung einer Arbeitswelt, die darum herum gebaut ist.
3. Mark, G., Gudith, D. & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of CHI 2008. Daraus stammt der Befund, dass unterbrochene Arbeit schneller fertig wird, dafür aber mit mehr Stress, Frustration, Zeitdruck und Anstrengung einhergeht.